在蒸發生產中，二次蒸氣的（de）產量較（jiào）大，且（qiě）含（hán）大量的潛熱，故應將其回收加以利用，若將二次蒸氣通入另一（yī）蒸發器的加熱室，隻要後者的操作壓強和溶液沸點（diǎn）低於原蒸發器中的操作壓（yā）強和沸點，則通入的二次蒸（zhēng）氣仍（réng）能起到加熱作用，這種操作方（fāng）式即為多效蒸發。

多效蒸發器中的每一個蒸發器（qì）稱為一效。凡通入（rù）加熱蒸汽（qì）的蒸發器稱為******效，用******效的二（èr）次蒸氣作為加熱劑的蒸發器稱為第（dì）二效，依此類推。采用多效蒸發器的（de）目的是為了節省加熱（rè）蒸氣的消耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大約可蒸（zhēng）發1kg水。

但由於有熱損失，而且分離室（shì）中水的汽（qì）化潛熱要比加（jiā）熱室中的冷凝潛熱為大，因此，實際上蒸發1kg水所需要的（de）加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸（zhēng）氣（qì）的（de）經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三（sān）效為2.5：四效為3.33；五效為3.71等。可（kě）見隨著效數（shù）的（de）增加，W/D的增長率逐漸下降。例如，由單效（xiào）改為雙效時，加熱蒸汽大約可節（jiē）省50%；而四效改（gǎi）為五效時，加熱蒸汽隻節省10%。但是，隨著效數的增加（jiā），傳熱的溫度差損失增大，使得蒸發器的生產強度大大下降，設備費（fèi）用成倍增加。當（dāng）效數增加到一（yī）定程度後，由於（yú）增加效數而節省的蒸氣費用與（yǔ）所增添的設備費相比較，可能會得不償失。

工業上必須對操作費和設備（bèi）費作出（chū）權衡，以決定（dìng）朂合理的效（xiào）數。朂常用的為2～3效，朂多為6效。