在（zài）蒸發生產中（zhōng），二次蒸氣的產量較大，且（qiě）含大量的（de）潛熱（rè），故應將（jiāng）其回收加以利用，若將二次蒸氣通入另一蒸發器的加熱室，隻要後者的操作壓強和溶液沸點低於原蒸發器中的操作壓強和沸點，則通入的二次蒸氣仍能起到加（jiā）熱（rè）作用（yòng），這種操作方式即為多效蒸發。

多效蒸發器中的每一個蒸發器稱為一效。凡通入加熱蒸汽的蒸發器稱為******效，用（yòng）******效的二次蒸氣作為加熱劑的蒸發器稱為第二效，依此類推。采用多效蒸（zhēng）發（fā）器的目的（de）是為了節省加熱蒸氣的（de）消耗量（liàng）。理論上（shàng），1kg加熱蒸氣大約可蒸發1kg水。

但由於有熱損失，而且分離室中水（shuǐ）的汽化潛熱要比加熱室中的冷凝潛熱為大，因此（cǐ），實際上蒸發1kg水所需要的（de）加（jiā）熱（rè）蒸氣超過（guò）1kg。根據（jù）經（jīng）驗，蒸氣的經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為3.33；五效為3.71等。可見（jiàn）隨著效數的增加，W/D的增長率逐漸下降。例如，由單效改為雙效時，加熱蒸汽（qì）大約可節省50%；而四效改為五效時，加熱蒸汽隻節省10%。但是，隨著效數的增加，傳熱的溫度差損失增大，使得蒸發器的生產強度大大下降，設備費用成倍增加。當（dāng）效數增加到一定程度後（hòu），由於增加效數而節省（shěng）的蒸（zhēng）氣費用與所增添的設（shè）備費相比較，可能會得（dé）不償失。

工業上（shàng）必須對操作費（fèi）和設（shè）備費作出權衡，以決定朂合理的效數。朂常（cháng）用的為2～3效，朂多為6效。