在蒸（zhēng）發生產中，二次（cì）蒸氣的產量較大，且含（hán）大量的潛熱，故應將（jiāng）其回收加以利（lì）用，若（ruò）將二次蒸氣通入另一蒸發器的加熱室，隻要後者的操（cāo）作壓強和溶液沸點低於原蒸發器中的操作壓強和沸點，則通入的二次（cì）蒸氣仍能起到（dào）加熱作用，這種操作方式即為多效蒸（zhēng）發。

多效蒸發器中的每一（yī）個蒸發（fā）器稱為一效。凡通入（rù）加熱蒸汽的蒸發器稱為******效，用（yòng）******效的二次蒸氣作（zuò）為加熱劑的蒸（zhēng）發器稱為第二效，依（yī）此類（lèi）推。采用多效蒸發器的目的是（shì）為（wéi）了節（jiē）省加熱蒸氣（qì）的消耗量。理論上，1kg加熱蒸（zhēng）氣大約可（kě）蒸發1kg水。

但由（yóu）於有熱損失，而且分離室中水的汽化潛熱要比加熱（rè）室中的（de）冷凝潛熱為大，因此（cǐ），實（shí）際上蒸發1kg水所需要（yào）的加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣的經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為3.33；五效為3.71等。可見隨著效數的增加，W/D的增長率逐漸下降。例（lì）如，由（yóu）單效改為雙（shuāng）效時，加熱蒸（zhēng）汽大約可節省50%；而四（sì）效改為五效時，加熱蒸（zhēng）汽隻節（jiē）省10%。但是，隨著效數（shù）的增加，傳熱的溫度差損失增大，使得蒸發器的生產強度大大下降，設備費用成（chéng）倍增加。當效數（shù）增加到一定程度後，由於增加效數（shù）而節省的蒸氣費用與所增添（tiān）的設備費相比較，可能會得不償失。

工業（yè）上必須對操作費和設備費作出權衡，以決定朂合理的效數（shù）。朂常用的為2～3效，朂多為（wéi）6效。