在蒸發生產中，二（èr）次蒸氣的產量較大，且含大量的（de）潛熱，故應將其回收加以利用，若將二次蒸氣通入另一蒸發器的加（jiā）熱室，隻要後者的操（cāo）作壓強和（hé）溶液沸（fèi）點低於原蒸發器中的操（cāo）作壓強和沸點，則通入（rù）的二次蒸氣（qì）仍能起到（dào）加熱作用，這種操作方式（shì）即為多效蒸發。

多效蒸發器中的每（měi）一個蒸發器稱為一效。凡通入加熱蒸汽的蒸發器稱為******效，用******效的二次蒸氣作為加熱劑的蒸發器稱為第二效，依此類推。采用多效蒸發器的目的是為了節（jiē）省加熱蒸氣的消耗量（liàng）。理論上，1kg加熱蒸（zhēng）氣大約可蒸發1kg水。

但（dàn）由於（yú）有熱損失，而且分離室中水的（de）汽化潛熱要比加熱室中的（de）冷凝潛熱為大，因此，實際上蒸發1kg水所（suǒ）需要的加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣（qì）的經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為（wéi）3.33；五效為3.71等。可見隨著效數（shù）的增加，W/D的增長率逐漸下降。例（lì）如，由（yóu）單效（xiào）改為雙效（xiào）時，加熱蒸汽大約可節省50%；而四效（xiào）改為五效（xiào）時，加熱蒸汽隻節省10%。但（dàn）是，隨著效數的增加，傳（chuán）熱的溫度差損失增大，使得蒸發器的生產強度大大下降，設備費用成倍增加。當效數（shù）增加到一定程度後，由於（yú）增加效（xiào）數而節（jiē）省的蒸氣費用與所（suǒ）增添的設（shè）備費相比較，可能（néng）會得（dé）不償失。

工業（yè）上（shàng）必須對操作費和設備費作出（chū）權衡，以決定朂合理的效數。朂常用的為2～3效，朂多為6效（xiào）。